시장경제의 기본 개념부터 체제, 원리, 정부, 개방, 복지, 노동, 기업, 기업가정신, 환경 등 자본주의 시장경제를 움직이는 10가지 핵심 요소들을 각 권으로 다루고 있는 ‘스토리 시장경제 시리즈’ 중 일곱 번째 책으로 ‘노동’을 주제로 다루고 있다.

「노동의 가치」에서는 빠르게 변하는 노동의 패러다임 속에서 진정한 노동의 가치란 무엇인지에 대해 이야기한다. 노동은 삶에서 중요한 요소이며, 보다 더 나은 삶을 꿈꾸며 성취할 수 있도록 이끈 것은 ‘자유롭고 주체적인 노동’이라고 강조한다. 생산성이 낮았던 노예제가 인류의 역사에서 사라지고, 노동을 강제로 분담받았던 사회주의 국가의 근로환경과 삶의 질이 낮았던 것을 보면 ‘자유노동’이야말로 노동의 가치를 최상으로 끌어올린 방법임을 알 수 있다. 저자는 노예제를 몰아내고 인간을 자유로운 세상으로 이끈 건 “어느 자애로운 사상가의 인도주의가 아닌 자유시장의 원리가 작동하는 자본주의였다”라고 말한다.

시대와 장소에 따라 달라지는 노동의 가치에 대해서도 이야기한다. “소녀시대가 조선 시대에 태어났다면?”이란 흥미로운 주제를 던지며, 재화나 서비스의 가치는 소비자가 느끼는 효용의 수준으로 결정된다고 설명한다. 즉, ‘동일 노동, 동일 임금’은 잘못된 명제이며 노동의 가치를 결정하는 건 노동 자체가 아닌 이를 소비하는 소비자와 시장이라는 것이다.

일자리를 둘러싼 지금 이 시대의 가장 뜨거운 현안에 대해서도 다룬다. 최저임금제가 도입됨으로써 해당 일자리가 아예 사라져버리거나, 청년 인턴제가 청년 실업에 대한 임시적인 미봉책에 그치지 못한 점 등을 살피며 일자리를 만들어내는 것은 결국 정부의 획기적인 정책이 아닌 소비자의 선택에 따른 시장임을 주장한다. 또한, GM, 포드 등 완고해보였던 미국의 자동차 왕국이 한순간에 무너진 사례를 들며 임금과 고용이 유연해야만 기업의 경쟁력이 유지되며 일자리 또한 늘어날 수 있다는 것을 역설한다.

시대에 흐름에 따라 달라진 노동의 모습도 포착한다. 현대화가 진행될수록 근대의 육체노동은 점점 사라졌고, 단순노동이 사라진 자리에 지식노동이라는 새로운 개념이 등장하기 시작했다. ‘로봇 기자’의 등장은 과학기술이 발전됨에 따라, 기존에 우리가 알고 있던 일의 방식과 장소, 시간 등 노동의 패러다임은 앞으로 점점 더 빠르게 변할 것임을 예측하게 한다. 21세기에 부를 얻는 사람은 결국 지식, 아이디어, 창의력을 가진 사람이 될 것이다. 또한 ‘평생직장’이라는 개념이 사라진 시대에서는 급변하는 노동의 패러다임에 유연하게 적응한 사람, 부단한 자기 계발로 자신의 경쟁력을 갖춘 사람만이 살아남을 수 있을 것이다.

저자는 “노동은 삶을 즐겁고 풍요롭게 만드는 인생의 중요한 동반자”라며, “자신의 일과 삶을 주체적으로 꾸려 나가기 위해서는 우리 사회를 움직이는 노동의 작동 원리를 제대로 이해해야 하며, 자신의 브랜드를 높이기 위한 노력을 게을리하지 말아야 한다”고 말한다.

선택권과 재산권을 존중해야 개인이 잘살고 나라가 발전한다고 믿는 시장주의자이며, 모든 일을 긍정적으로 생각하는 낙관주의자이다. 자유를 널리 전파하는 일을 하고 있다는 데 행복해하며, 더 많은 이들이 자유주의와 자본주의의 긍정적 측면을 알 수 있도록 강연과 집필활동을 하고 있다. 고려대학교에서 경제학으로 박사학위를 받았고, 한국경제연구원에서 대기업을 연구했으며, 캐나다 브리티시 컬럼비아대 객원연구원을 거쳐 현재 한국하이에크소사이어티 이사, 자유경제원 부원장으로 있다. 

저서로 『경제자유지수』『세금해방일 이야기』『한국의 대규모기업집단』『지방분권과 지방의 시장친화성』『포퓰리즘의 덫』 등이 있다. 

링컨은 왜 노예를 해방할 수밖에 없었나? / 헨리 포드의 800달러짜리 자동차/무엇이 노동자를 이롭게 할까?

우등상의 자격/소녀시대가 조선 시대에 태어났다면 / 월급이 오르면 소득이 높아질까?/집안일에 월급을 준다면?

누가 아파트 경비원을 해고했나? / 금추와 월급봉투 / 강성 노조에 발목 잡힌 미국의 자동차 산업 / 지식창조 시대의 노동 / 일자리는 누가 결정할까? / 청년 고용을 늘리기 위하여

한국이 자원 빈국이라고요? / 흑사병과 르네상스 / 일하는 노년에 대하여 / 개인도 구조조정이 필요하다 / K리그의 외국인 노동자

노동은 서로가 서로를 돕는 과정이다 / 무의미한 스펙 경쟁은 이제 그만! / <대장금> 의녀의 신분은 무엇이었을까? / 잘하는 일 vs 좋아하는 일 / 인생을 산다면 오프라 윈프리처럼 / 두드려라, 그러면 열릴 것이다

노동은 삶에서 중요한 요소다. 인간은 자신이 잘할 수 있는 일이 무엇인지 알고, 최선을 다하는 과정에서 성취하며 살아간다. 노동은 점점 더 개인에 알맞게 유연하고 자유롭게 변화해 왔다. 그 말은 이제는 누구든지 자신의 경력을 자신만의 색깔로 브랜딩하고 완성해 나갈 수 있다는 뜻이다. 자신이 진정 잘할 수 있는 일을 찾아 도전하자. 인생의 끝자락까지 함께 살아갈 인생의 동반자로서 노동을 최대한 즐기며 성취하자. _9p

자유는 이렇게 모두에게 이로운 것이다. 어떤 특정 그룹을 위한 자유라고 해도 자유는 그것과 관계없는 다른 이들까지 이롭게 한다. 노동과 직업 선택의 자유는 노동자만을 위한 것이라고 생각하기 쉽다. 하지만 노동의 자유는 개인은 물론 기업에게도 이롭다. 노동 시장에 필요한 인력이 적재적소에 배치되도록 하여 기업 이윤 활동의 토대를 만들기 때문이다. _30p

지식창조 경제에서 기업과 노동자가 모두 사는 길은 프로젝트별로 계약 기간을 다양화하는 것이다. 프로젝트가 진행되는 기간에 따라 1년 계약, 또는 다년 계약을 맺을 수도 있다. 필요하다면 일, 주, 월 단위의 계약도 가능하다. 기업은 필요할 때 인력을 쓸 수 있고, 노동자는 특정 기업에 종속돼 일하는 게 아닌 담당하는 프로젝트에 맞춰 여러 기업과 협업하는 경제 주체가 된다. 21세기에 주류가 될 고용의 형태는 평생 고용이 아닌 이런 프로젝트형 고용이라고 할 수 있다. _76p

자동화된 기계들은 인간의 일자리를 없애기보다는 일자리의 구조를 바꾼다. 그리고 일자리의 구조를 보다 부가가치가 높은 쪽으로 개편한다. 단순 작업보다 창의적인 업무에 집중하도록 하여 업무의 질을 높이는 것이다. 기계가 인간의 단순 노동을 대체하면 인간은 기계가 할 수 없는 일에 집중할 수 있다. 특정 업무를 기계가 대신하면 인간은 새로운 노동 욕망을 만들어 낸다. 이 새로운 욕망은 새로운 산업과 고용을 창출시킨다. _126p

오프라 윈프리는 자신의 이름에 투자하는 일이 황금알을 낳는 거위임을 일찍부터 알았다. 오프라가 자신의 이름을 내건 토크쇼를 시작한 건 그녀의 나이 서른세 살일 때다. 자신의 이름이 걸린 프로그램을 진행하면서 그녀의 지명도는 점점 올라갔고, 언제부터인가 그녀는 대체 불가능한 방송인이 됐다. 그녀가 진행한 토크쇼의 이름이 여전히 〈에이엠 시카고AM Chicago〉였다면 그녀의 성공은 불가능했거나 한참 지체됐을 것이다. 노동을 구입하는 입장에 있는 기업도 마찬가지다. 기업도 스토리가 있는 사람, 브랜드가 있는 사람을 구입하고 싶어 한다. 그게 매력적이기 때문이다. 스타벅스에서 느껴지는 뉴요커의 세련된 분위기, 아이폰에 스민 스티브 잡스의 혁신 정신, 오프라 윈프리의 인생담과 극적인 성공 스토리는 대중에게 매력적이다. _164p